十九世纪初，美国掀起了西部淘金的热潮。那种火热的场面近期在国内小高炉密集的沿海地区再现。在国家宏观调控政策中，200万吨以下产能的钢厂或小高炉业主被明确要求属于“关、停、转”之列，现在转向炼镍铁。在山东、浙江等小高炉密集的沿海地区，炼镍铁成为一个新兴的产业。据称，炼一吨镍铁的利润是炼铁的10倍。
　　去年下半年，红土镍矿首次进入国内不锈钢业界视野。“它的外观就像我国北方的黄泥巴，以前是属于根本没人要的东西。”山东日照港的一位工作人员告诉记者。
　　一位券商的行业分析师坦言，红土镍矿这一新兴事物，目前并未能引起业内专业人士的注意，但可能改变整个不锈钢产业。事实上，疯狂的淘金者和众多逐利资金正涌向这种表面类似于黄泥巴的矿土，据称购入该矿土进行冶炼后出售可获得至少4倍的利润。

　　“天下无镍”
　　在目前镍行业专业人士的眼中，有一句话可以形容镍的火热场面：“天下无镍”，实际情况也是如此。
　　今年以来期镍价格已经上扬逾40%。3月16日，伦敦金属交易所（LME）期镍再次创出48500美元/吨的历史天价。近日伦镍每吨现货价格较三个月期货价格的升水持续在2500美元—3300美元之间。国内最大的电解镍生产商金川集团公布的产品报价显示，3月16日该公司板状电解镍的价格达每吨35.7万元，块状电解镍每吨价格达35.82万元，同样也是处于历史高位。
　　与身处高位的镍价相比，相当长一段时间内LME的镍库存依旧处于较低水平。尽管日前LME的镍库存增加654吨达到4302吨，为一个月以来的高位，但实际上仅有3252吨可为市场所用，这个数字仍低于全球一天的镍消费量。
　　近年来不锈钢的旺盛需求刺激了对金属镍的需求，导致镍价持续高涨。国际不锈钢协会ＩＳＳＦ预测，2007年全球不锈钢产量仍将会保持增长，虽然增速可能会放缓到５％左右。世界金属统计局（WBMS）认为2007年上半年全球镍市场供需缺口为38000吨，全球报告的镍库存较去年同期大约下降27000吨。

　　红土镍矿
　　国际镍价的上涨同时带动了国际市场对红土镍矿的需求。前几年菲律宾、印尼的矿山堆满了低品位的红土镍矿，这两年全数运往中国。从2006年6月第一船红土镍矿从菲律宾运往中国以来, 每船3万至5万吨的低品位的红土镍矿正源源不断地在山东、浙江等沿海港口登陆。
　　“红土镍矿的生产工艺在2006年第四季度才开始突破，这一点中国领导了全球不锈钢业。”一位正筹集资金准备从事红土镍矿冶炼的业内人士认为，此举可能改变不锈钢的生产流程甚至产业链。
　　此前，由于镍价较低及脱磷技术不过关，红土镍矿并未受到重视。长期处于被遗忘角落的红土镍矿去年以来受到专宠，正是由于镍价持续的大幅上扬和中国小高炉冶炼技术的成熟。有迹象显示，一些不锈钢工厂正在大力使用镍铁而不是镍板（块）生产不锈钢。3月18日国内最大镍产商金川集团宣布，因镍价大涨已对消费者构成沉重打击，该公司已转为使用低镍合金。
　　据介绍，低品位的红土镍矿只能炼出低镍生铁镍，镍含量在2%到4%的镍铁,可做202系列不锈钢；含镍8.5%以上的优质生铁镍，可以用做304系列的优质不锈钢。由于低品位的镍矿一般伴生着较多的磷，要想用做不锈钢的原料，镍铁的含磷量要在0.035％甚至0.03％以下，超过0.05％磷含量的镍铁则完全不可用。
　　“今年2月我们正式拿到了高炉火法冶炼镍铁的技术专利。”浙江华光冶炼集团副总经理黄瑞棠介绍，用该方法冶炼红土镍矿生产的镍铁含镍量最高可接近8.5－9％，磷含量低于0.035％。

　　拥镍至上
　　2006年10月底，有着30年镍矿经营经验，占有菲律宾90%的镍矿经营业务、年供应中国数百万吨镍矿的ZAMORA（扎莫纳）集团代表一行来到了建发股份（600153），双方就进一步加强矿产进出口贸易的合作达成共识。
　　据建发股份进出口业务部的一位负责人介绍，2006年由建发股份代理进口的红土镍矿约为100万吨，预计2007年会增加至200多万吨。而日照港的一位工作人员估计，从菲律宾进口的红土镍矿，其中有至少1／2是通过建发股份代理进口。这一数据得到了建发股份有关负责人的证实。
　　“现在单船的利润应在1000万(5万吨级)以上。”日照港的该工作人员分析后认为，他同时表示，“2007年中国红土镍矿的进口量保守估计会突破1000万吨。”
　　对于不锈钢行业的另两家上市公司而言，低廉的镍铁价格有望改变镍价高企同时供不应求的状况。“目前我们已与张家港浦项签订了20万吨的镍铁供应合同，而宝钢和太钢也表示了这方面的兴趣。”黄瑞棠介绍说，由于产能不足，华光冶炼暂时还不能满足大型不锈钢企业的需求。
　　曾参与铁矿石谈判的原宝钢集团原料部的一位负责人介绍，不锈钢企业在采用低廉的镍铁生产不锈钢后，其每吨不锈钢的生产成本可以减少3000－4000元，甚至更高。数据显示，2006年中国生产低等级镍铁的新产能替代约3万吨的精炼镍的需求，2007年可能替代约5-7万吨精炼镍的需求。
　　不过有业内人士人担心，小高炉生产中低等级的镍铁会引发淘汰产能复苏的风险，这也将减低固定资产投资宏观调控政策的效果。

　　高额利润
　　“最近来我这里的大客户全是来做镍矿的。”日照港的该工作人员透露，镍铁工艺的诞生,使浙江人成群结队来炒作镍铁。至今在镍铁行业流传着这样一个暴富的传说：一个浙江商人在2006年投资2000万赚了2个亿，收益达10倍。
　　“一年10倍收益肯定是存在的，但应是比较特殊的情况。”从事镍铁生产的一刘姓经理给记者传来了镍铁生产的工艺流程及盈利状况报告书。报告书显示，租赁一座60平米的小高炉及辅助设备的年租赁费大约400万元，全部投资2200万元可用于1.5个月的周转资金，全年的销售收入超过2.6亿元，利润超过8800万元。
　　生产的镍铁完全不愁销售，全球的镍资源短缺导致镍的供不应求。据中国特钢协会不锈钢分会的统计，2006年中国不锈钢产量530万吨，产能却达到1200万吨。与此相适应，2006年中国对用于生产镍铁（用于生产低等级不锈钢）的低等级镍矿的进口强劲增长，红土镍矿的进口增长了681％达到378万吨，但仍不能满足国内市场对镍的需求。

来源：证券时报