乔夫人鼎、春秋编钟、吴王光剑、春秋龙柄盉、春秋青铜双耳缶……这些在合肥地区出土、发现的国家级文物，是研究合肥春秋时期历史文化最重要的考古资料。其中，贵为“国家一级文物”的乔夫人鼎，作为合肥近郊发现最早的带有铭文的青铜器更是不容小觑。那么，它又为考古学家研究合肥的历史提供了哪些信息呢？
　　鼎是权力象征
　　关于鼎，有一个传说不得不提。相传夏朝建立之后，九州稳定。随着九州每年所贡之金的增多，夏禹便用这笔金铸九鼎于荆山之下以象征九州，而后历商至周都把定都或建立王朝称为“定鼎”。虽然这个传说真假难辨，但“鼎”确实被赋予了“显赫”、“尊贵”、“盛大”等意义，比如一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛时期、问鼎中原等。
　　如此尊贵的“鼎”到底是什么呢？原来，古代的鼎相当于现代人用的锅，它是青铜器族群中最重要的器种之一，用来烹煮或盛贮鱼肉类的食器。许慎在《说文解字》里说“鼎三足两耳和五味之宝器也”。从陶器发展而来的青铜鼎最初就是一种炊具，后来由于用来烹饪祭祀用的食物而上升为礼器，成为国家政权中君主、大臣等权力象征。
　　大众所熟知的鼎，可能是历史课本中出现过的“司母戊大方鼎”。这个世界上迄今出土最大最重的青铜器享有“镇国之宝”的美誉。虽然乔夫人鼎和司母戊大方鼎同为国家一级文物，但比起司母戊大方鼎这个重达800多公斤的“大块头”，乔夫人鼎要袖珍得多，通高只有25.7厘米，口径也只有19.8厘米。
　　鼎为乔夫人独家铸造
　　原合肥市文物管理处处长彭国维回忆说，乔夫人鼎是1970年在合肥市四里河乌龟岗出土的。“当年这个乌龟岗比四周的田地高出许多，所以人们在把乌龟岗平成和周边田地一般高时，发现了这个乔夫人鼎。”
　　西周以后，青铜器上的纹饰一改以前繁缛复杂的动物形风格，蜕变为简洁的窃曲纹、云雷纹等几何形纹饰，并且这一风格一直保留至春秋。安徽江淮地区的青铜器在春秋时期，最常用纹饰有窃曲纹、重环纹、凸弦纹，这件乔夫人鼎上就大量使用了这些纹饰。“乔夫人鼎看上去大气古朴，有一个盖子。盖正中是个鼻纽，盖缘还有3个高于鼻纽的竖纽，揭开盖子仰放可盛放食物。鼎的外圈饰有四组斜角云纹，盖缘裙边饰重环纹，腹部饰窃曲纹，腹下饰凸弦纹一周，可以说是春秋青铜器中的上乘之作。”彭国维说道。
　　为什么这个食器会被命名为“乔夫人鼎”呢？“因为鼎盖内圈铸有7字铭文‘乔夫人铸其饙(音同“分”)鼎’。所谓饙就是蒸的意思。‘饙鼎’就是古代人蒸馏食材用的锅。在春秋时期的封建社会，能为一位妇女特意铸造如此精美的‘锅’，在安徽地区实属少有。可见当年合肥这位‘乔夫人’在家族中地位很高。”彭国维解释道，“在合肥地区出土的青铜器有铭文的也不多，所以这件乔夫人鼎就显得比较珍贵。”
　　与古遗址关系有待考证
　　在这件乔夫人鼎发现的5年后，合肥市文物管理处对合肥地区的文物进行了一次细致的普查，彭国维在其负责的区域内发现了大雁墩古文化遗址，就在合肥城西北约5公里淝河北岸的两层台地上。
　　“遗址是一个高约5米的圆形土墩，面积有近6000平方米。我们在表土中发现大量陶器残片、红烧土块以及螺蛳壳、蚌壳。陶片质地有泥质灰陶、夹沙灰陶和夹沙红陶。陶片纹饰有弦纹、绳纹、附加堆纹、回纹。器形有鬲、樽、罐等。根据标本考证，大雁墩遗址为商周文化遗址，而下层文化仍有待进一步勘探。”彭国维对当年发现的古遗址记忆深刻。1985年7月12日，大雁墩遗址被列为市级文物保护单位。
　　而乔夫人鼎正是在该遗址北部不到一公里的地方被人发现的。“我个人认为两者是有关联的，不仅相距不远，时代也靠近。但考古学是讲求证据的严谨科学，必须有实实在在的证据可以佐证，否则这也只是我个人的推测，但这正是考古让人着迷的地方，它推着一代代的考古专家为解开一个个历史谜团而不断前行。”彭国维笑着说道。